황새가 재배한 벼

황새가 재배한 벼

황새가 재배한 벼
효고현 도요오카시에서는 사라진 황새의 부활을 촉진하기 위해 친환경 벼농사를 시작했습니다. 끈적임과 단맛이 강하고 맛이 좋은 쌀은 일본 전국과 해외에서 즐겨 먹고 있습니다.

황새는 시베리아 남동부에서 번식하여 겨울에 남쪽으로 이동하는 철새로, 겨울에는 일본 각지에서 목격된 적이 있습니다. 드물게 일본에서도 월동지에 정착하는 무리가 있으며, 효고현 북부의 도요오카시를 포함하는 다지마 지역이 대표적인 서식지였습니다. 그러나 20세기에 들어서면서 일본의 황새의 서식지가 악화되어 1971년에는 일본의 마지막 서식지였던 다지마 지역에서 야생 황새가 멸종했습니다.

그 후, 도요오카시는 황새를 야생에 재도입하는 것을 목표로 효고현의 자매 도시인 구소련 하바롭스크 주에서 황새를 사육하여 1989년에 처음으로 번식에 성공했습니다. 2005년부터 조류를 방류하기 시작해 2019년 현재 150마리를 넘어섰다.

어렵다고 여겨졌던 황새가 야생으로 돌아갈 수 있었던 가장 큰 이유는 다지마 지역의 쌀 농가의 지칠 줄 모르는 협력 덕분이었습니다. 황새가 멸종한 원인은 남획, 둥지를 틀고 있는 소나무의 대량 벌채, 먹이터가 되는 논 환경의 큰 변화 등이었습니다. 옛날 일본에는 항상 흙이 젖어 있는 습한 논이 많았지만, 제2차 세계대전 후에는 마른 논이 주류가 되어 농기계가 쉽게 도입되어 수확량이 늘어났습니다. 그러나 마른 논은 벼농사 계절이 아니면 건조하기 때문에 황새를 먹는 개구리와 작은 물고기 등의 수생 생물은 살 수 없습니다. 또한 벼농사철에 살충제와 화학비료의 사용이 증가하면서 수생생물이 거의 사라지고 있습니다.

황새가 살 수 있는 환경을 만들기 위해 도요오카시의 자원봉사 농가 5명이 2003년부터 '황새 사육법'을 시작했습니다. 수생 생물이 살기 쉬운 환경을 만들기 위해 농약을 사용하지 않거나 가능한 한 줄이고, 벼농사가 끝나는 겨울에는 논에 물을 더하는 것이 특징입니다.

JA 다지마의 황새 사육 쌀 생산 위원회 회장 오하라 히로유키(小原博伊)는 "대부분의 농가가 마른 밭에서 벼를 재배해 본 경험이 있기 때문에 논에 황새가 살 수 있는 환경을 조성하면서 쌀의 맛을 좋게 만드는 것은 처음부터 어려운 일이었다"고 말합니다.

그러나 '황새 사육 양식법'을 계속하는 것으로, 논에 수생 생물이 늘어나 황새의 생육 환경이 되살아났습니다. JA 타지마는 이렇게 재배된 쌀을 '황새 육성 쌀'이라고 명명하고 판매를 시작했습니다. 현재 시내에는 약 300명의 농가가 이 쌀 재배에 종사하고 있으며, 연간 1,500톤 이상이 생산되고 있습니다.

"황새 사육 쌀"은 끈적임, 단맛, 맛이 강하기 때문에 일본 전국의 소비자가 구입할 뿐만 아니라 해외로도 수출되고 있습니다. JA 타지마는 소비자를 초대해 논 견학이나 쌀 수확 체험 등의 이벤트를 개최하고 소비자와 생산자의 교류를 심화시킨다.

"원래 다지마 지역은 쌀과 생선, 야채 등의 재료를 섞은 '바라 스시'라는 향토 요리도 있기 때문에 쌀 소비가 많은 지역입니다. 지역 주민들이 매일 먹는 밥이 되었으면 좋겠어요." 오하라 씨의 말이다. 이러한 생산자의 희망에 부응하여 도요오카시에서는 시내 초등학교의 급식에 '황새가 기른 쌀'을 사용하고 있습니다.

황새를 기르는 농법을 계속함으로써 다지마 지역은 생물 다양성이 풍부한 생태계로 돌아왔습니다. 다지마 지역에서는 공통 재배 방법을 사용하는 농가도 환경 친화적 인 재배에 종사하기 시작했습니다. 또한 유명한 다지마 소의 축산 농가와 연계하여 "황새가 재배 한 쌀"을 수확 한 후 축산 농가에 볏짚을 제공하고 쌀 농가가 소로부터 퇴비를 받아 다지마 지역 전역에 농업의 순환을 만듭니다.

황새를 기르는 쌀 재배를 중심으로 생산자와 소비자가 손을 잡고 풍부한 식문화를 다음 세대에 물려주기 위해 노력해 나갈 것입니다.