환대는 휴게소 이벤트에서 지역 전체로 확산

환대는 휴게소 이벤트에서 지역 전체로 확산

일본에는 1,145개의 휴게소가 있습니다(2018년 4월 현재). 그 중에서도 연간 100회 이상의 이벤트를 개최해 인기를 끌고 있는 '미치노에키 닛코 카이도 니코니코 본진'의 시설 매니저 겸 역장 카토 카요코씨에게 시설의 매력에 대해 물어봤습니다.

휴게소에는 24시간 무료로 이용할 수 있는 주차장과 화장실이 완비되어 있으며, 특산품 상점과 음식점은 물론, 지역의 교통과 관광 정보를 제공하는 시설로, 지역의 활기찬 분위기를 창출하는 역할을 기대하고 있습니다. 그 중에서도 미치노에키 닛코 카이도 니코니코 본진은 서쪽의 닛코 도쇼구 신사와 주젠지 호수, 북쪽의 기누가와 온천이 관광 명소로 가는 도로가 교차하는 이마이치 지구(닛코시)의 시가지에 위치하고 있으며, 휴일에는 아침부터 자동차가 끊임없이 방문할 정도로 인기가 있습니다.

연간 100만 명 가까운 방문객이 방문하는 이 시설은 지역 활성화를 위해 미술 발표회, 가라오케 대회, 취미 교실 등에도 지역 주민들이 이용하고 있습니다. 최근에는 단순히 휴식을 취하는 것이 아니라 지역 특산품이나 기념품을 구입하거나 현지 음식을 먹거나 이벤트에 참가하기 위해 오는 사람이 압도적으로 많다고 가토 씨는 말합니다.

"인근 양조장의 신선한 야채와 과일, 인근 양조장의 일본 술, 시내 각지의 기념품을 판매하고 있으며, 현지 메밀가루로 만든 메밀 국수, 현지 식재료를 사용한 젤라토, 닛코의 깊은 산에서 얼린 천연 얼음으로 만든 빙수도 먹을 수 있습니다. 이곳에서만 맛볼 수 있는 특산품도 준비하고 있습니다."

부지 내에는 일본을 대표하는 엔카 작곡가 중 한 명인 후나무라 도오루의 기념관도 있으며, 보고 싶은 관광객이 많다고 합니다.

"기념관은 전시를 관람하는 것 외에도 노래방에서 노래를 부르고 자신의 노래방 DVD를 집으로 가져가는 유료 서비스로도 인기가 있으며, 일부 사람들은 자신의 무대 의상을 가져 오기도 합니다.

그 대표적인 예가 연간 100회 이상 개최되는 이벤트로, 개관 당시에는 시설에서 주최하는 행사가 많았지만, 그 중 절반 이상은 지역의 개인이나 단체가 주최하는 것으로 내용이 폭넓다고 가토 씨는 말합니다.

"매월 넷째 주 토요일과 일요일에는 지역 유명 레스토랑의 요리와 지역 특산품을 맛보고 판매하는 이벤트와 일본 후나무라 씨를 기리는 음악 관련 이벤트를 개최합니다. 380석 규모의 다목적홀에서 전시, 강연회 등 다양한 행사가 추가될 예정이다. 이렇게 다양한 엔터테인먼트를 제공하는 이유는, 관광지뿐만 아니라 휴게소에서도 여행의 추억을 많이 가지고 돌아가 '닛코는 언제 가도 즐겁다'고 느끼고 몇 번이고 방문하고 싶기 때문입니다.

또한 방문객이 시설 외부에 흥미를 가질 수 있도록 시설의 팜플렛에 향토 음식과 역사를 테마로 주변을 안내하는 계획을 게시하여 정보 제공에 노력하고 있습니다. 시설이 완공되기 전부터 지역 청소년들이 단체를 결성해 시내의 맛집과 명소를 글과 그림으로 소개하는 가이드 맵을 만들어 배포했다. 또한 이마이치 지역을 모르는 사람도 부담없이 가게에 들어가 걸어 다니며 먹고 마실 수 있는 이벤트를 정기적으로 개최하여 사람들이 "거리를 만끽"할 수 있는 새로운 형태의 엔터테인먼트를 제공하고 있습니다.

"우리 시설의 방문객이 늘어난 것은 지역 사회가 이마이치 지역의 매력을 재확인하고, 이를 활용하여 많은 사람들을 즐겁게 하고 싶다는 강한 열망을 갖게 된 것 같습니다."

이미 유명 관광지를 방문한 적이 있는 관광객이라도 이마이치 지역의 주민들과 함께 음식과 문화를 즐길 수 있도록 함으로써 닛코의 새로운 매력을 전할 수 있을 것입니다.