아키타견 Akita Inu 여행

A아키타견 Akita Inu 여행

Akita Inu 여행
최근에는 국제적인 주목을 받고 있는 아키타견의 고향이 그 매력을 살려 지역 활성화에 힘쓰고 있습니다.

아키타견은 아키타현 북부가 원산지인 일본의 대형견으로 고대에 사냥개로 길러졌습니다. 가장 유명한 아키타 개는 하치코로, 도쿄의 시부야 역 앞에 동상이 세워져 있습니다. 하치코(1923-1935)는 주인이 갑자기 죽은 후 약 10년 동안 집에 돌아온 후 주인을 데리러 시부야역에 계속 갔던 '충견'으로 널리 알려져 있습니다. 일반적으로 아키타 개의 가장 큰 특징은 주인에게 충성하고 지시를 따르는 것이 많다고 알려져 있습니다.

1987년 하치코가 등장하는 일본 영화가 2009년 미국 영화 '하치: 약속의 개'로 리메이크되면서 해외에서 아키타견의 인기가 높아지면서 주인이 된 외국인이 급증했다. 아키타견을 인증·등록하는 '아키타견 보존회'에 따르면 일본에서는 최근 2,000마리 정도를 맴돌고 있지만, 해외에서는 2010년 70마리에서 현재 4,000마리 이상으로 늘었다고 한다. 일본은 2012년 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 2018년 평창 동계올림픽에서 러시아 피겨스케이팅 금메달리스트 자기토바에게 아키타견을 선물하며 인기를 더욱 높였다.

2016년, 하치코의 고향인 아키타현 북부 오다테시는 지역 활성화를 위해 기타아키타시, 코사카초, 가미코아니무라 등 3개 시정촌과 연계하여 일본판 관광지 관리기구(DMO) '아키타견 투어리즘'을 결성했습니다. 국내외 관광객을 유치하기 위해 설립되었습니다.

"구글 검색 트렌드를 보면 2010년경부터 아키타견의 검색 건수가 후지산의 검색 건수를 크게 넘어섰습니다. 아키타견을 좋아하는 사람들이 지역의 자연, 음식, 역사 및 기타 지역 자산에도 관심을 갖도록 하는 것이 우리의 역할입니다"라고 아키타 이누 관광청의 전무 이사인 아베 타쿠미는 말합니다.

아키타견 관광의 활동 중 하나는 인터넷상의 정보 발신입니다. 아키타 견 관광은 창업 직후, 아키타의 개 얼굴과 인간의 몸을 가진 아이돌 그룹이 노래와 춤을 추면서 지역 특산품과 명소를 소개하는 엉뚱한 동영상을 제작했습니다. 이는 10일 만에 조회수 100만 회를 달성하고, 매스컴에 소개되어 국내외에서 큰 반향을 일으켰습니다.

북부 아키타의 매력은 아키타 개에만 국한되지 않습니다. 장엄한 칼데라 호수 도와다 호수와 얼음으로 유명한 모리요시 산 등 많은 온천이 있으며, 향토 요리 "기리탄포", 전통 공예품 "벤드와파", 일본에서 가장 오래된 극장 중 하나인 "고라쿠칸" 등 다양한 관광 자원이 가득합니다. 이 매력을 전하기 위해 아키타 견 관광은 해외 블로거, 미디어 담당자, 여행사 직원을 대상으로 시찰 투어를 실시하고 해외에서 적극적으로 홍보하고 있습니다. 이러한 활동의 결과, 2014년 약 4,200명이던 외국인 손님이 2018년에는 약 10,000명으로 증가했습니다.

아키타의 개들과 접할 수 있는 장소도 많이 있습니다. 그 중 하나인 오다테시의 온천 여관 후루사와 온천 고요칸에서는 2017년부터 생후 2개월 된 암컷 아키타견을 간판견으로 기르기 시작했으며, 아키타견의 사랑스러운 모습이 SNS를 통해 전 세계로 퍼져나가 일본뿐만 아니라 아시아, 북미, 유럽 등지에서 많은 관광객을 끌어들였습니다.

"이전에는 외국인 손님이 거의 없었기 때문에 정말 놀랐고, 개를 기르는 것만으로는 이렇게 바뀔 것이라고는 생각하지 못했습니다"라고 여관의 사장 고바야시 카오루는 말합니다.

올해 5월, 아키타의 개들을 만날 수 있는 새로운 장소로서 JR 오다테역 앞에 관광 시설 '아키타 견 마을'이 오픈했습니다. 시설 내에는 1~2마리의 아키타견을 가까이서 볼 수 있는 전시실과 아키타견의 역사와 특징을 전시하는 박물관이 있습니다. 이러한 시설을 비롯해 아키타견을 통해 지역 주민과 세계 각국의 사람들이 교류할 수 있는 거점이 늘어나 지역의 매력을 한층 더 높일 수 있을 것입니다.